Большая туманность Ориона – хорошо известная «фабрика звёзд»: это самая близкая к нам область активного образования новых светил. Однако недавно там были обнаружены и загадочные «коричневые карлики» — спутники маленьких красных звёзд, занимающее промежуточное положение между звёздами и планетами.
Увидеть своими глазами космическую «фабрику звёзд» иркутяне смогут 17 февраля.
Иркутский планетарий и сообщество любителей астрономии Иркутска проведут бесплатные публичные наблюдения рядом с памятником Александру III на набережной Ангары. С 18 до 20 часов там можно будет послушать лекцию о Большой туманности Ориона, и при ясной погоде постараться разглядеть этот объект в телескоп. Мероприятие проходит в рамках цикла публичных лекций «Сутки в космосе».
А что за «коричневые карлики», и о том, как их нашли, рассказывает исполнительный директор Иркутского планетария Павел Никифоров.
Команда астрономов из Института исследования космоса при помощи космического телескопа (Балтимор, штат Мэриленд, США), направив телескоп имени Хаббла на Большую туманность Ориона, обнаружила рядом со звёздами-красными карликами большое количество коричневых карликов, а также несколько объектов планетарной массы.
Коричневые карлики – очень интересные объекты, занимающие промежуточное положение между звёздами и планетами. Они более массивны, чем те объекты, что обычно называют планетами, но недостаточно массивны, чтобы сформировать достаточное внутреннее давление, необходимое для возникновения термоядерной реакции в их недрах, и засиять, как звёзды. Ещё совсем недавно мы не знали, что такие объекты в принципе существуют. Да и сейчас их всё ещё непросто изучать, потому что они слишком тусклые и холодные по сравнению со звёздами.
Команда ученых под руководством Массимо Роберто из Института исследования космоса использовала телескоп имени Хаббла, чтобы определить коричневые карлики по присутствию воды в их атмосферах. «Эти объекты достаточно холодные, чтобы там формировался водяной пар. Вода – явный признак субзвёздных объектов. С уменьшением массы, звёзды становятся более красными и тусклыми, и их необходимо исследовать в инфракрасном диапазоне. А в этом диапазоне вода особенно бросается в глаза», — пояснили учёные.
Команда Хаббла идентифицировала 1 200 красноватых звёзд. Они обнаружили, что звёзды разделаются на две явных группы: те, в которых присутствует вода, и те, в которых её нет. Яркие звёзды с присутствием воды были отнесены к тусклым красным карликам. Также было обнаружено много звёзд без воды, и это – «фоновые» звёзды Млечного Пути, чей свет покраснел, пройдя через облака межзвёздной пыли.
Задачей астрономов было найти спутники у этих 1 200 звёзд. Поскольку они слишком близки к своим звёздам, их почти невозможно обнаружить, применяя обычные методы наблюдения. Но используя уникальную технику высококонтранстной обработки изображений, разработанную Лореном Пуйо, исследователи смогли разрешить слабые изображения огромного количества «кандидатов в спутники».
Этот первый анализ не позволил астрономам Хаббла определить, движутся ли эти объекты вокруг более ярких звёзд, или их близость на изображениях Хаббла является результатом случайного выравнивания. Как следствие, сейчас они классифицируются как «кандидаты». Однако наличие воды в их атмосферах указывает на то, что большинство из них не могут быть смещёнными звездами на галактическом фоне и, следовательно, должны быть коричневыми карликами или экзопланетами.
Команда исследователей обнаружила 17 кандидатов в коричневые карлики – спутников красных звёзд, одну систему из двух коричневых карликов, и коричневого карлика с компаньоном планетарной массы. Исследователи также идентифицировали три объекта с потенциально планетарной массой: один составляет систему с красным карликом, один – с коричневым карликом, а третий – с другой планетой.
«Мы экспериментировали с методом высококонтрастной обработки изображений, на который астрономы опирались в течение многих лет. Обычно он используется для поиска очень тусклых объектов — экзопланет — в непосредственной близости от находящихся рядом звёзд. Сегодня мы решили соединить этот алгоритм с ультрастабильными изображениями Хаббла, чтобы исследовать окрестности сотен молодых звёзд в каждой экспозиции, полученной обзором туманности Ориона», — цитирует NASA Лорена Пуйо.
Совместив две уникальные техники – съёмку с водяным фильтром и высококонтрастную обработку изображений – исследователи смогли разглядеть недавно образованные объекты с малой массой по всему полю зрения, а также спутники таких объектов. «Мы бы могли переработать весь архив Хаббла и постараться найти в нём такие «драгоценности»», — говорит руководитель группы астрономов Массимо Робберто.
