В Иркутской области 61,3 % территории относится к Северу. Северными являются 11 муниципальных образований (Катангский район имеет статус Крайнего Севера). На Севере области сосредоточено 22,5% областного населения. На квадратный километр приходится в среднем лишь 0,9 человек (в целом по области – 3,1).
Из-за уменьшения рождаемости и оттока в другие места проживания на севере наблюдается ежегодное снижение численности населения, сообщает Иркутскстат. В 2016 году на Севере Приангарья отмечена естественная убыль населения (2,0 в расчете на 1000 жителей; по области – прирост 1,4). Миграционная убыль имеет большие масштабы (на 1000 жителей 10,7 на севере против 3,0 по области).
При этом в северных районах расположены крупные производства, идет добыча ископаемых. Доля Севера в объеме отгруженной продукции добывающих предприятий области составила 95,6 %, обрабатывающих производств – 35,8, предприятий по производству и распределению электроэнергии, газа и воды – 6,9%.
Север обеспечивает 100% областного производства целлюлозы древесной и целлюлозы из прочих волокнистых материалов, 67,1 – древесины необработанной, лесоматериалов и необработанной древесины, 76 – электроэнергии, 55% лесоматериалов, продольно распиленных или расколотых, разделенных на слои или лущеных толщиной более 6 мм; шпал железнодорожных или трамвайных деревянных, непропитанных.
А вот сельское хозяйство севера занимает всего 9% от областного, хотя урожайность там высокая.
По данным Иркутскстата, на севере растут объёмы выполненных работ по виду деятельности «строительство», а оборот розничной торговли падает.